“乐透”一词来源于外文“lotto”的译音，在英语中解释为“分享”，在意大利语中解释为“命运、梦想”。无论乐透指的是分享还是梦想，都是在给彩民朋友一个理想，一个有可能实现的理想。“彩票”中的“彩”字来源于古代中国，真正的意思是“骰子（tou zi）”，也就是投彩（骰）。那么“乐透型彩票”的意思就是说，只要去投彩，就有可能实现我们的梦想、理想。

关于乐透行彩票从何而来也是众说纷纭，有两种说法是目前比较公认的：

一种说法是，乐透行彩票来源于早期的某个欧洲国家，当时国家选举领导的方式并没有选举、投票，更没有民主，而是通过抽签决定谁担任什么职务，通常是十多个人抽取几个职务的标签，谁运气好，抽到首相就做首相，抽到大臣就要做大臣，运气不好，没有抽到的，就只能做一个普通老百姓。由此以来，人们便开始模仿这种选举模式创造了乐透型彩票。

另一种说法是，乐透行彩票来源于纸牌游戏，所以玩法多样、趣味性强、不分顺序、选你所选；“意”在“分享”――分享购彩过程中选号的快乐、分享与彩民交流的快乐、分享朋友中奖的快乐等等，所以乐在其中。彩票的公益性决定了爱心与希望、梦想并肩同行；乐透行彩票的特点是大奖奖池滚动积累，奖金丰厚，正是这种乐中有乐的特点，使乐透行彩票逐渐为人们接收并流行开来。特别是随着现代通信和现代计算机网络技术的应用，更使乐透行彩票如虎添翼，风靡全球。

世界上无论是美国还是法国，无论是亚洲还是非洲，只要有彩票存在的地方就有乐透的身影。“乐透美国”、“北欧彩票”，以及已在全国上市的联网电脑体育彩票“超级大乐透”、22选5、29选7等都是乐透家族的成员。乐透彩票的销售额占据了整个彩市销售额的绝大部分。据《世界彩票年鉴》统计，乐透型电脑彩票已经占到世界彩票销售额的40％以上。

目前我国所发行的乐透型彩票引导着我国彩票行业的主流，随着人们对彩票认识的加深和理解，彩票已逐步走入百姓日常生活中。就我国而言，2元一注的彩票传达着一份爱心，同时带给我们一份希望，这一点，正在人们心中逐步达成共识。与此同时，彩民数量也在与日俱增。在我国2006博彩产业与公益事业研讨会上，曾公布中国彩民数量已经超过7000万。